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激光在檢測領域中的應用很廣泛，技術含量十分豐富，對社會生產和生活的影響也十分明顯。激光測距是激光最早的應用之一，這是由于激光具有方向性強、亮度高、單色性好等優點。激光測距利用激光傳輸時間，來測量距離的基本原理是：通過測量激光往返目標所需時間來確定目標距離。

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人類一直向往廣漠的宇宙空間，但真正有意義的行動始于1783年施放的第一個升空氣球，限于當時的技術條件，不可能上升很高，探測的局限性很大。目前載人航天、月球探測、氣象衛星、資源衛星等許多正在研制的航天型號均安排了空間環境探測，現今我國的天基空間環境探測已發展成一個重要的學科領域。空間環境探測器已成為航天器廣泛應用的載荷之一。 隨著人類社會的發展和空間技術水平的不斷提高，空間探測的廣度和深度也在不斷擴大。

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空間激光測距技術在監測大陸板塊運動、地殼形變、地球自轉，改進地球重力場和地心引力常數，確定地球和海洋潮汐變化的規律，監測空間碎片等方面具有重要作用。它也是當前高精度衛星精密定位觀測的主要手段之一，是現代各種定位觀測手段中單點采樣精度最高的一種，是支持國際地球自轉與參考系服務（IERS）的技術手段之一。

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衛星激光測距技術在如下應用方面已經取得了顯著的成就，具有廣闊的應用前景。

1.?精密測定激光衛星的軌道；

2.?精確測定地球引力場模型及其時變性；

3.?精確測定地球自轉參數；

4.?監測全球地殼板塊運動；

5.?高精度海平面和冰蓋地形的測量；

6.?空間碎片軌道確定和監測。

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空間探測器實現了對月球和行星的逼近觀測和直接取樣探測，開創了人類探索太陽系內天體的新階段。總體而言，現今的我國空間環境探測技術從90年度初開始起步，經過10多年的發展，在科研隊伍培養、探測技術開發等方面已有長足的進步，已取得了相當豐富的成果。

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